L'economia mondiale è molto più sviluppata di quanto lo fosse solo cinquant'anni fa. Soprattutto nel Nord del mondo, dove c'è la maggiore concentrazione di ricchezza personale, la qualità della vita è migliorata sostanzialmente. Sono stati fatti progressi sbalorditivi dalla genetica all'informatica, all'esplorazione dello spazio. Tuttavia la stessa intelligenza umana non è in grado di fornire acqua pulita a centinaia di milioni di persone in Africa, Asia e America Latina.

Il divario tra i ricchi e i poveri è aumentato, non diminuito. Centinaia di milioni di persone sopravvivono con meno di un dollaro al giorno, i bambini percorrono miglia per andare a scuola (sempre che ci vadano) o per raccogliere legna da ardere e acqua per la casa. Lo sfruttamento del lavoro minorile, la prostituzione e la schiavitù sessuale dilagano. I Paesi produttori di armi le esportano nei Paesi in via di sviluppo che non sono neanche in grado di fornire acqua pulita alle loro popolazioni, alimentando conflitti locali, spesso su base etnica.

Siamo in grado di dare risposte a queste sfide? Una povertà che abbrutisce, lo sfruttamento del lavoro minorile e la prostituzione sono un atto d'accusa all'intera umanità. Ma la povertà non dovrebbe solo toccare la nostra coscienza: è anche una questione di pace e sicurezza, in quanto destabilizza intere nazioni e regioni. E minaccia l' integrazione dell' economia globale, fondamentale perché i ricchi restino ricchi o perché i poveri salgano nella scala sociale, anche se solo di un millimetro. Attingendo alle idee già in circolazione, vorrei indicare la mia proposta di ordine del giorno.

1) - Cancellare il debito. Il G8, l'Unione Europea e la Banca Mondiale dovrebbero cancellare l'intero debito pubblico di tutti i Paesi non produttori di petrolio, il cui reddito pro capite è inferiore a mille dollari. Dovrebbe essere istituito un fondo speciale dalla Banca Mondiale e dall'Undp (il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite) per aiutare quei Paesi a far progredire i loro governi e a creare posti di lavoro per i più poveri. Altre nazioni fortemente indebitate (ad esempio l'Indonesia, la Nigeria, il Brasile e il Messico) dovrebbero inoltre poter beneficiare di uno speciale pacchetto che preveda uno sgravio del debito pari a metà del loro debito pubblico. In ogni caso ci devono essere condizioni rigorose che prevedano la riduzione delle spese per la difesa, le riforme democratiche, così come la distribuzione delle risorse accumulate per eliminare la povertà.
2) - Incrementare l'assistenza allo sviluppo. Tutti i Paesi ricchi dovrebbero aumentare la percentuale della loro assistenza allo sviluppo dei Paesi svantaggiati nell'arco dei prossimi 10 anni e portarla allo 0,8% del prodotto interno lordo, come raccomandato dall'Onu.
3) - Migliorare l'accesso al mercato. Seguendo l'esempio dell'Unione Europea, Usa, Canada e Giappone dovrebbero aprire i loro mercati ai prodotti di Paesi altamente indebitati e semplificare alcune delle norme restrittive sul controllo della qualità e sulla quarantena che rendono impossibile ai Paesi più poveri l'esportazione.
4) - Creare una coalizione anti-povertà. Le violente dimostrazioni che accolgono ogni incontro dei capi di Stato da Seattle a Praga e da Davos a Göteborg riflettono le frustrazioni giustificate di coloro che sono sinceramente preoccupati delle conseguenze della globalizzazione sui più poveri della Terra. Ma ci sono nostalgici del socialismo reale che tentano di manipolare queste persone: sono oltranzisti che, vedendo screditato il loro programma di rivoluzione mondiale con il crollo dell'Unione Sovietica, adesso cercano di appropriarsi di quello che altrimenti sarebbe un autentico movimento anti-povertà.

L'anno scorso ho partecipato al «World Economic Forum» di Davos in Svizzera . Ho visto le persone più ricche e potenti del mondo e mi sono reso conto di essere il più povero fra tutta quella gente. Tuttavia non ho né visto né colto nessuna complessa congiura da parte dei ricchi per governare il mondo . Da parte del Robin Hood dei tempi moderni, George Soros, fino a Bill Gates e James Wolfensohn, il presidente della Banca Mondiale, ho percepito una sincera preoccupazione e motivazione per aiutare i poveri. A Porto Alegre (Brasile), migliaia di persone si erano radunate a dispetto dei ricchi che governano il mondo da Davos.