Tutto l'universo della comunicazione nell'era della globalizzazione e della new economy è stato fortemente influenzato dall'intervento di novità tecniche che hanno rivoluzionato le caratteristiche sia della modalità operative, sia dei valori e degli aspetti culturali. Le nuove tecnologie della comunicazione costituiscono uno degli elementi centrali della globalizzazione perchè contribuiscono alla diffusione del sapere aumentando le capacità e le qualità delle tecniche di trasmissione delle informazioni. L'invenzione fondamentale è stata senza dubbio quella della trasformazione della forma del segnale dal modello analogico a quello numerico.

A questa radicale innovazione tecnologica si è aggiunta una maggiore e migliore possibilità di trasmissione attraverso le fibre ottiche e i satelliti. Una questione importante introdotta dall'innovazione tecnologica è quella legata all'interattività. Sen con il concetto di interazione comunicativa ci riferiamo alla particolare forma di azione sociale dei soggetti nei rapporti con altri soggetti, con il termine interazione facciamo invece riferimento al processo di imitazione dell'interazione da parte di un sistema meccanico o elettronico che contempli come suo scopo principale o collaterale anche la funzione di comunicazione con un utente. Il mondo dei nuovi media è un mondo dove l'evoluzione delle singole parti è collegata a quello dell'intero sistema in cui sono inserite. Ogni nuovo strumento che l'uomo utilizza da un lato risponde ad esigenze già presenti, dall'altro trasforma il contesto e l'ambiente. 

A partire dal 1960 i computer non vengono più concepiti solo come strumento di calcolo ma anche come strumenti informatici. Nel 1962 avviene il lancio del satellite Telastar, il primo satellite usato per la comunicazione. Agli anni '60 risale il primo sviluppo dell'ipertesto come elemento di rafforzamento e arricchimento dell'informazione. Negli anni '70 abbiamo la nascita del videotext e le prime ricerche nell'ambito dell'alta definizione. La svolta degli anni '80 è determinata soprattutto dagli sviluppi della microelettronica: si realizzano i personal computer . 

La globalizzazione ha le proprie tecnologie fondanti: informatizzazione, miniaturizzazione, digitalizzazione, comunicazione satellitare, fibre ottiche e Internet rafforzano la prospettiva  dell'integrazione.I nuovi media si possono classificare in base al loro avvicinarsi alla dimensione di prodotto o servizio all'interno della mappa dell'industria dell'informazione. Si possono poi suddividere in media fruibili "on line" e "off line": i primi implicano la presenza di una rete che metta in comunicazione un terminale e una fonte di informazione o un altro terminale mentre i secondi sono costituiti da postazioni di lavoro autonome.

Nell'universo dei nuovi media si può poi distinguere tra i sistemi che obbligano l'utente a muoversi per poterli utilizzare (ad esempio il bancomat) e i sistemi che tendono a portare il maggior numero di informazioni verso l'utente (ad esempio il televideo). Un altro criteri di classificazione distingue tra le caratteristiche principali delle modalità produttive dei nuovi media in quelle della rappresentazione (computer graphics, ipertesto, realtà virtuale e alta definizione), della comunicazione (telefono, televisione, radio, cellulare, satellite e  strumenti telematici) e della conoscenza (banche dati e memorie ottiche come i cd rom).

Le seguenti tabelle sono veloce sintesi non esaustive delle più importanti innovazioni tecnologiche a partire dal 1671

LIBRI CONSIGLIATI

BERARDI F. "Tecnologia, comunicazione, democrazia, cyberfilosofia" Castelvecchi,1995 

BETTETINI e COLOMBO, "Le nuove tecnologie della comunicazione" - Bompiani

CALVANI C., Dal libro stampato al libro multimediale, la Nuova Italia1990  

CALVO, Internet 2000, Manuale per l’uso della rete, Laterza, 1999  

DE KERKOVE D., Brainframes. Mente, tecnologia, mercato, Baskerville, 1993  

DYSON G.B. L’evoluzione delle macchine Da Darwin all’intelligenza globale, Raffaello Cortina, 2000  

LEVY P., Cybercultura. Gli studi sociali delle nuove tecnologie, Feltrinelli, 1999  

PENATI A., Mappe dell'innovazione. Il cambiamento tra tecnica, economia, società, Etas, Milano 1999  

RIFKIN J, L’era dell’accesso. Mondatori, 2001

WALLACE P., La psicologia di Internet, Raffaello Cortina, 2000