В течение ХХ столетия средний доход на душу населения в мире заметно возрос, однако этот рост заметно различался от одной страны к другой. Очевидно, что разрыв в уровнях дохода между богатыми и бедными странами на протяжении многих десятилетий продолжал увеличиваться. В последнем издании "World Economic Outlook" («Перспективы развития мировой экономики») приводятся результаты изучения 42 стран (представляющих почти 90 процентов мирового населения), по которым имеются данные за весь ХХ век. Делается вывод, что хотя произошло заметное возрастание объемов производства на душу населения, распределение дохода среди стран стало менее равномерным, чем в начале столетия.

Однако показатели дохода не дают полного представления о реальной ситуации. Если взять более широкие показатели благосостояния, в которых учитываются социальные условия, то окажется, что беднейшие страны добились существенного прогресса. Например, такие страны с низким уровнем дохода, как Шри-Ланка, достигли весьма впечатляющих социальных результатов. В одной из последних работ указано, что сравнение стран на основе индикаторов социального развития ООН (ИСР), принимающих во внимание образование и среднюю вероятную продолжительность жизни, дает картину, совершенно отличную от той, которая рисуется при использовании одних только данных о доходе. 

И действительно, разрыв, возможно, даже сократился. Из вышеупомянутого исследования вытекает вывод о наличии значительной разницы между тем, что можно назвать «разрывом в доходах», и «разрывом в ИСР». Сегодня уровни дохода (с поправкой на инфляцию) в бедных странах все еще заметно уступают уровню дохода ведущих стран мира в 1870 году. Причем разрыв в доходах даже увеличился. Однако, если судить по ИСР, то окажется, что сегодняшние бедные страны намного превзошли тот уровень, на котором находились ведущие страны в 1870 году. В основном это связано с тем, что достижения в медицинской области и повышение уровня жизни позволили значительно увеличить среднюю вероятную продолжительность жизни.

Однако каким бы ни было сужение разрыва в ИСР в долгосрочном плане, все еще слишком многие оказываются за бортом. Вероятная продолжительность жизни, возможно, увеличилась, однако никакого повышения качества жизни многие так и не ощутили, а многие, как и раньше, пребывают в крайней нищете. К тому же, распространение СПИДа во всей Африке на протяжении последнего десятилетия приводит к снижению средней вероятной продолжительности жизни во многих странах.

В результате еще более безотлагательными стали меры политики, конкретно направленные на искоренение бедности. Страны, достигшие высоких показателей экономического роста и продолжающие проводить надлежащую политику, могут рассчитывать на устойчивое сокращение бедности, поскольку между ростом и сокращением бедности существует, как показывают последние данные, по меньшей мере, однозначная линейная зависимость. Реализация же мер, четко ориентированных на защиту неимущих, например в форме точно нацеленных социальных расходов, позволит еще больше повысить вероятность того, что экономический рост станет дополнительно стимулировать ускоренное сокращение бедности. Для всех разработчиков экономической политики, включая МВФ, это должно стать еще одним убедительным доказательством необходимости уделять более пристальное внимание задаче сокращения бедности.

By